Относительную разность частот вращения магнитного поля и  ротора  называют  скольжением:

Скольжение часто выражают в  процентах

Очевидно, что при двигательном режиме   1 > s > 0.

Если ротор асинхронной машины разогнать с помощью внешнего момента (например, каким-либо двигателем) до частоты, большей частоты вращения магнитного поля ηγ, то изменится направление ЭДС в проводниках ротора и активной составляющей тока ротора, т. е. асинхронная машина перейдет в генераторный режим (рис. 5.2, а). При этом изменит свое направление и электромагнитный момент М, который станет тормозящим. В генераторном режиме асинхронная машина получает механическую энер­гию от первичного двигателя, превращает ее в электрическую и отдает  в сеть,  при этом s < 0.

Если изменить направление вращения ротора (или маг­нитного поля) так, чтобы магнитное поле и ротор вращались в противоположных направлениях (рис. 5.2, б), то ЭДС и активная составляющая тока в проводниках ротора будут направлены так же, как в двигательном режиме, т. е. машина будет получать из сети активную мощность. Однако в данном режиме электромагнитный момент Μ направлен против вращения ротора, т. е. является тормозящим. Этот режим работы асинхронной машины называют режимом электромагнитного торможения. Так как ротор вращается в обратном направлении (относительно направления магнитного  поля),  то  п2 < 0,  a  s > 1.

Таким образом, характерная особенность асинхронной машины — наличие скольжения, т. е. неравенство частот вращения n1 и п2. Только при указанном условии в проводниках обмотки ротора индуцируется ЭДС и возни­кает электромагнитный момент. Поэтому машину называют асинхронной (ее ротор  вращается несинхронно с полем).

На практике обычно встречается двигательный режим асинхронной машины, поэтому теория асинхронных машин изложена здесь применительно к этому режиму с последу­ющим обобщением ее на другие режимы работы.